ประการแรก dB (เดซิเบล) คืออัตราส่วนระหว่างปริมาณสองปริมาณที่รายงานในระดับลอการิทึม นอกจากนี้ dB ยังช่วยให้สามารถสร้างแบบจำลองการรับรู้การได้ยินของมนุษย์ได้อย่างสมจริง เนื่องจากหูตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสัมพัทธ์ของระดับเสียง ในหลายกรณี dB จะตามด้วยคำต่อท้ายเพื่อกำหนดตัวแปรอ้างอิง ตัวอย่างเช่น dBm หมายความว่าตัวแปรอ้างอิงคือมิลลิวัตต์ dBV, โวลต์
ในด้านอะคูสติกเสียงคือการเปลี่ยนแปลงของความดันเมื่อเทียบกับความดันบรรยากาศ ดังนั้น ปริมาณอ้างอิงคือการเปลี่ยนแปลงความดันที่น้อยที่สุดที่ตรวจพบโดยหู (เกณฑ์การได้ยิน) 20 µPa ในอากาศ ซึ่งสอดคล้องกับ 0 dB SPL อย่างไรก็ตาม หูของมนุษย์ไม่รับรู้ความถี่ทั้งหมดในลักษณะเดียวกัน อันที่จริง หูของคนที่มีสุขภาพดีนั้นไวต่อความถี่ระหว่าง 2 ถึง 5 kHz มากกว่า
นี่คือเหตุผลที่ใช้ dB(A) ปริมาณอ้างอิงยังคงเท่าเดิม 20 µPa และหน่วยยังคงเป็น dB SPL แต่ค่าแต่ละค่ามีอัตราขยายที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับความถี่ เพื่อแสดงการรับรู้ทางหูของมนุษย์ได้ดียิ่งขึ้น เส้นโค้งสีน้ำเงินแสดงการเพิ่มของน้ำหนักประเภท A นอกจากนี้ยังมีตุ้มน้ำหนัก B, C, D และ Z อย่างไรก็ตาม ตุ้มน้ำหนัก B และ C ใช้ได้กับสัญญาณบริสุทธิ์เท่านั้น (สัญญาณที่มีความถี่เดียว)
dBA คือ
dBA คือการตัดสินความดังที่สอดคล้องกับเกณฑ์การได้ยินของหูมนุษย์ แม้ว่าโดยทั่วไปจะใช้ dB เมื่อพูดถึงการวัดเสียง แต่มนุษย์ไม่ได้ยินทุกความถี่เท่ากัน ด้วยเหตุนี้ระดับเสียงที่ปลายความถี่ต่ำของสเปกตรัมจึงลดลง เนื่องจากหูของมนุษย์มีความไวน้อยกว่าที่ความถี่เสียงต่ำเมื่อเทียบกับความถี่เสียงสูง
มักจะเห็นระดับเสียงที่ระบุเป็น dBA (ระดับเสียงแบบถ่วงน้ำหนัก A) แทนที่จะเป็น dB การวัดในหน่วย dBA หรือ dB(A) ตามที่เขียนในบางครั้ง เป็นการอ่านค่าระดับเดซิเบลที่ได้รับการปรับโดยพยายามคำนึงถึงความไวที่แตกต่างกันของหูมนุษย์ต่อความถี่เสียงต่างๆ ผลกระทบหลักของการปรับนี้คือความถี่ต่ำและสูงมากจะมีน้ำหนักน้อยกว่ามาตราส่วนเดซิเบลมาตรฐาน
เมื่อเทียบกับ dB การวัดแบบ A-weighted จะประเมินความดังที่รับรู้ ปัจจัยที่รบกวน และความสามารถในการทำให้เกิดความเครียดของเสียงที่มีส่วนประกอบความถี่ต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ระดับเสียงปานกลางและสูง